Международная федерация спасения на воде (ILCOR) опубликовала данные масштабного исследования, согласно которому до 30% случаев утопления происходят при попытке спасти другого человека. В гидромедицине это явление классифицируют как синдром утопления спасателя. Эксперты ВОЗ подчеркивают, что человек в состоянии паники под водой действует неосознанно и способен утянуть спасающего на дно.
Для снижения смертности среди спасателей международные протоколы рекомендуют трехэтапную концепцию помощи без входа в воду. На первом этапе тонущему отдают громкие и четкие голосовые команды для возвращения контроля над телом. На втором этапе используют бытовые предметы с высокой плавучестью. Исследования доказали эффективность бросания пустых закрытых пластиковых бутылок, футбольных мячей и закрытых нейлоновых рюкзаков, которые удерживают воздух до 10 минут. Третий этап включает использование удлинителей рук в виде веток, весел или ремней, причем спасатель обязан лечь на живот для увеличения площади сцепления с берегом.
В исключительных случаях, когда спасателю приходится плыть, протоколы предписывают подплывать к пострадавшему исключительно со спины. При попытке тонущего развернуться лицом спасателю необходимо нырнуть под воду, так как страх погружения заставит человека отпустить руки. Транспортировку осуществляют захватом сзади под мышки или за волосы, укладывая затылок пострадавшего себе на грудь.
На берегу современные медицинские стандарты запрещают укладывать человека животом на колено для извлечения воды. Ученые доказали, что из-за спазма голосовых связок вода почти не попадает в легкие, а находится в желудке. Попытки выжать ее провоцируют рвоту и перекрывают дыхательные пути. Единственным верным алгоритмом признана немедленная сердечно-легочная реанимация на твердой поверхности в соотношении 30 компрессий к 2 вдохам.